직장 다니면서 내 사업도 한다: 퇴사 없이 1인 기업 되는 법 (프리랜서와 다른 새로운 길)

1. 들어가며: 희망퇴직 시대, 왜 ‘1인 기업’이 각광받나?

최근 기업들이 경영 효율화나 구조조정, 혹은 디지털 전환 가속 등을 이유로 희망퇴직(명예퇴직)을 시행하는 사례가 늘어나면서, 많은 직장인들이 “언젠가는 나도 떠나야 하는가?”라고 고민하고 있습니다. 그러나 모든 사람이 당장 퇴사를 결심하거나, 다른 회사로 이직할 준비가 되어 있는 것은 아니죠.

• “회사를 나가지 않고도, 내 사업을 병행할 수는 없을까?”
• “조금 더 자유롭게 일하면서도 정규직 혜택을 포기하지 않는 방법은 없을까?”

바로 이러한 고민에서 ‘퇴사 없이 1인 기업을 운영하는 방법’이 주목받고 있습니다. 언뜻 프리랜서와 유사해 보이지만, 1인 기업은 보다 사업체적인 성격을 갖춘다는 점에서 차이가 큽니다. 이번 글에서는 ‘퇴사 없이, 현 직장 생활을 유지하며 1인 기업(솔로 비즈니스)을 키우는 방법’을 심층적으로 살펴보겠습니다. 또한 1인 기업이 프리랜서와 어떻게 다른지, 나아가 희망퇴직 흐름 속에서 어떤 선택지가 될 수 있는지에 대해서도 이야기해봅니다.

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2. 1인 기업이란? 프리랜서와의 차이를 이해하자

2.1 1인 기업(솔로 비즈니스)의 정의

• 1인 기업이란, 법적으로나 실질적으로 대표자 1인이 운영하는 사업체를 의미합니다. 여기서 말하는 ‘법적’이라는 것은, 개인사업자 형태든, 주식회사 형태든, 대표자가 혼자 모든 의사결정과 운영을 담당한다는 점이 핵심입니다.
• 규모가 작아도, 사업체로서 등록하여 영업 활동을 하며, 수익을 창출하고, 필요하면 사업자 명의로 세금계산서나 계약을 체결할 수도 있습니다.

2.2 프리랜서와 1인 기업의 구분

사람들은 종종 “1인 기업? 그냥 프리랜서 아냐?”라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 프리랜서와 1인 기업은 몇 가지 점에서 다릅니다:

1. 사업체 등록 여부
   • 프리랜서: 주로 근로계약이나 업무위탁 계약 형태로 일하지만, 별도의 사업자등록 없이 개인 자격으로 활동하는 경우가 많음.
   • 1인 기업: 법인 또는 개인사업자로 정식 등록하고, 세금 신고와 회계를 사업체 차원에서 처리. 거래 파트너에게 사업자등록증을 제시하며, 법적으로 ‘내가 운영하는 사업’으로 인정받는다.
2. 브랜딩과 확장 가능성
   • 프리랜서: 개인의 이름과 전문성에 의존. 확장해도 ‘여러 프로젝트를 병행’하는 형태에 머무르기 쉬움.
   • 1인 기업: 회사명(브랜드명)을 만들고, 웹사이트나 SNS 채널을 운영하며, 필요시 직원 고용이나 파트너십을 통해 점진적으로 사업을 확대할 수 있음.
3. 업무 범위와 책임
   • 프리랜서: 개인 스킬(디자인, 번역, 글쓰기 등)을 판매하는 형태가 많고, 세법상 ‘기타소득’이나 ‘사업소득’으로 처리될 수도 있지만, 대부분은 개인과 클라이언트 간의 단발성 거래가 흔함.
   • 1인 기업: 공식적으로 거래처와 계약을 맺고, 정식으로 세금 계산서를 발행하며, 프로젝트 관리나 리스크 관리를 회사 대표로서 책임진다.

결국 1인 기업은 좀 더 사업가의 마인드로 운영되고, 프리랜서는 직접 자신의 노동력을 제공하는 개인 전문가에 가깝다고 볼 수 있습니다.

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3. 퇴사 없이 1인 기업을 운영한다? 가능한 시나리오

3.1 사이드 비즈니스(부업)로 시작

가장 일반적인 방법은, “회사는 그대로 다니면서, 퇴근 후나 주말 시간을 활용해 1인 기업을 조금씩 키우는” 형태입니다. 예를 들어:

1. 온라인 쇼핑몰: 취미로 만든 수공예품이나 독특한 소품을 ‘내 브랜드’로 만들어, 개인사업자 등록 후 쇼핑몰을 운영한다. 낮에는 직장, 저녁에는 포장·배송·CS를 처리.
2. 컨설팅·코칭: 본업의 전문성을 살려 재무 컨설팅, 마케팅 코칭, IT 개발 자문 등을 “내 회사” 명의로 소규모 계약을 맺고 진행.
3. 플랫폼 기반 사업: 유튜브 채널, 블로그 운영 등으로 광고·협찬 수익을 얻되, 1인 기업으로 등록하여 세금처리와 브랜딩을 체계화한다.

이 경우, 주의할 점은 사내 규정(겸직 금지, 부업 제한 등)입니다. 회사가 엄격하게 부업을 금지한다면, 알리지 않고 진행할 경우 문제가 될 수 있어요. 반면, 회사에서 어느 정도 ‘개인사업 겸업’을 허용하는 사례도 늘고 있으니, 사내 규정이나 직접 문의를 통해 확인해야 합니다.

3.2 법인 vs. 개인사업자, 어디서 시작할까?

‘퇴사 없이 1인 기업을 해볼까?’라고 결심했다면, 다음 단계는 법인(주식회사 등)으로 갈지 개인사업자로 갈지 결정해야 합니다.

1. 개인사업자
   • 장점: 초기 설립이 간편, 세무 신고 절차가 비교적 단순. 사업 규모가 크지 않을 때 부가세, 소득세를 개인 명의로 신고해도 큰 문제 없음.
   • 단점: 매출이 커지면 세율이 높아지고, 대표 개인 재산이 사업 리스크를 전부 떠안아야 한다(무한책임).
2. 법인(주식회사·유한회사 등)
   • 장점: 법인 명의로 계약·자산을 보유해, 개인 자산과 분리 가능(유한책임). 법인세율이 일정 구간에서는 개인소득세보다 낮을 수도 있음.
   • 단점: 설립에 비용이 들고, 운영 절차(주식·등기·재무제표 작성 등)가 개인사업자보다 복잡함.

처음에는 개인사업자로 작게 시작했다가, 어느 정도 매출이 안정되고 확장 가능성이 보이면 법인으로 전환하는 케이스가 많습니다. 다만, 겸직 금지가 있는 회사라면 개인사업자 등록도 문제가 될 수 있으니, 회사 규정 확인이 필수입니다.

3.3 시간 관리: 직장 업무와 1인 기업 병행

가장 큰 난관은 시간입니다. 낮에는 회사 업무, 밤에는 내 사업. 그러려면 철저한 일정 관리가 필요하죠.

• 에이젠하워 매트릭스: 긴급도 vs. 중요도로 업무를 분류해, 한정된 시간을 효율적으로 배분.
• 타임 블록: 매일 혹은 주말에 2~3시간씩 ‘비즈니스 개발’ 시간 차단.
• 아웃소싱·협업: 혼자 모든 걸 할 필요 없이, 회계나 디자인, 일부 운영은 외주를 주어 시간 부담을 줄일 수 있음.

특히 “1인 기업을 키워 추후 희망퇴직을 받아도 괜찮겠다”라고 생각한다면, 적어도 6개월~1년 전부터는 매일 퇴근 후 시간을 사업에 투자하는 실천이 필요합니다.

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4. 희망퇴직 시대에 1인 기업이 대안이 되는 이유

4.1 안정적 수입 + 창업 리스크 분산

희망퇴직을 고민하는 사람 중에는 “퇴직금으로 곧장 창업”을 떠올리는 경우가 많습니다. 그러나 창업은 성공 확률이 낮고, 초기에 수입이 안 나면 생활이 불안정해지죠. 반면, 퇴사 없이 먼저 1인 기업을 병행한다면:

• 기본 생활비: 본업 월급으로 커버
• 1인 기업의 수익: 초기에 작더라도, 점차 늘려가며 사업 모델을 검증
• 희망퇴직: 이후 타이밍이 왔을 때, 이미 구축된 1인 기업이 있으니 상대적으로 리스크가 줄어듦

즉, “풀타임 창업”을 갑자기 하는 것보다는, 한 발씩 준비하며 리스크를 분산할 수 있다는 게 장점입니다.

4.2 조직 내 인맥·지식 활용

회사에 다니고 있으면, 인맥, 업무 지식, 프로젝트 경험 등을 사업에 간접적으로 활용할 수 있습니다. 예를 들어, IT 회사에 근무 중이라면 IT 개발 능력을 살려 소규모 개발 프로젝트를 따올 수 있고, 회사가 운영하는 세미나·교육을 통해 최신 기술을 배우는 것도 이점이죠.

• 단, 회사 정보를 몰래 유출하거나, 이해충돌(Conflict of Interest)을 일으키면 곤란합니다. 윤리적·법적 문제를 피하기 위해, 회사와 경쟁되는 사업 아이템은 지양해야 합니다.

4.3 향후 희망퇴직 시 ‘Plan B’ 확보

언젠가 회사가 희망퇴직을 시행하면, 조건이 괜찮을 때 수락하고 나와도, 이미 운영하던 1인 기업으로 곧바로 전업할 수 있습니다. 목돈(퇴직금+위로금)도 들어오니, 이를 회사 확장이나 마케팅에 투자해 사업을 스케일업할 수도 있죠.

• 반대로, 희망퇴직을 하지 않고 회사에 남아있어도, 1인 기업 사업을 계속 병행할 수 있습니다. 본인의 라이프스타일이나 커리어 목표에 따라 선택지가 늘어나는 것이지요.

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5. 실제 운영 팁: 1인 기업을 키우는 구체 전략

5.1 브랜딩과 온라인 존재감

1. 브랜드 이름 & 로고: ‘김철수’ 대신 ‘Company K’ 같은 식으로 간단한 브랜드를 잡고, 명함이나 SNS 등을 통합된 이미지로 운영하면 “개인 아닌 기업”이라는 인상을 줄 수 있습니다.
2. 홈페이지 or SNS 계정: 네이버 블로그, 인스타그램, 유튜브 채널 등을 통해 자신이 제공하는 서비스나 제품을 소개하고, 고객 후기·포트폴리오를 공개합니다. 전문성과 신뢰를 쌓는 효과가 큽니다.

5.2 소규모 자동화·아웃소싱

1. 회계·세무: 초기에 직접 엑셀로 정리해도 되지만, 시간이 오래 걸립니다. 대신, 회계 사무소나 온라인 세무 솔루션을 활용해 간단히 처리하면 더 효율적입니다.
2. 디자인·홍보: 파이버(Fiverr), 크몽, 숨고 등에서 프리랜서 디자이너나 마케터를 고용해, 로고·홍보물을 저렴하게 제작 가능.
3. CS(고객 응대): 초기에는 직접 해야 하지만, 일이 많아지면 월 단위로 고객센터 대행을 맡길 수도 있습니다.

5.3 네트워킹 & 확장 기회 찾기

• 업계 행사·모임에 적극 참석하여, 잠재 고객이나 파트너를 만납니다. 회사원 신분으로도 갈 수 있는 세미나나 컨퍼런스에서 “나는 OO 분야 소규모 사업을 운영하고 있다”고 소개하면, 의외의 협업 제안이 올 수 있죠.
• 지인 추천: 처음엔 주변 지인을 통해 매출을 만들 수 있습니다. 입소문이 나면 조금씩 클라이언트가 늘어나니, 첫 고객들은 최대한 좋은 인상을 남겨야 재구매와 소개가 이어집니다.

5.4 스케일 업 시점 판단

• 본업과 1인 기업이 모두 바빠져, 더는 병행이 어려울 때가 옵니다. 이때, 퇴사를 결정하거나, 추가 직원(혹은 파트타임) 고용을 통해 1인 기업을 2~3인 규모로 키울 수도 있겠죠.
• 스케일 업 전, “6개월간 안정적 월 매출이 본업 연봉과 비슷하게 나오면 풀타임 전환 고려” 같은 지표를 세워두면, 감정적 결정보다 계획적으로 움직일 수 있습니다.

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6. “1인 기업가”로서 주의할 점

6.1 회사와 이해충돌 방지

• 겸업 금지가 있는 회사라면, 허락 없이 사업자등록을 하면 징계 사유가 될 수 있습니다. 규정이 모호할 때는 인사팀이나 상사와 상담 필요(단, 회사 분위기에 따라 부담이 클 수도).
• 경쟁업종이나 핵심 기술 유출 등이 엮이면 법적 문제가 발생할 수 있으니, 아이템 선정에 주의해야 합니다.

6.2 세무·회계 투명성

• 회사에서 월급을 받고, 별도로 1인 기업 수입을 받으면, 두 가지 소득을 합산해 종합소득세(또는 법인세)를 내야 합니다. 회사를 통해 원천징수된 근로소득과, 개인사업 소득을 제대로 신고해야지, 나중에 과소납부가 걸리면 가산세가 발생할 수 있음.
• 사업 규모가 커진다면, 부가가치세 신고, 4대보험 처리 등 여러 부분에서 전문 세무 서비스를 이용하는 것이 안전합니다.

6.3 몸·마음 번아웃 방지

• 직장 업무도 있고, 개인 사업도 운영하려면 하루 24시간이 모자랄 수 있습니다. 과로와 스트레스로 번아웃이 올 위험이 높으니, 주기적인 휴식·운동·취미 시간을 꼭 챙겨야 합니다.
• 남들 눈에는 “투잡”처럼 보일 수 있으나, 목적이 “차후 희망퇴직 시 안정된 대안 만들기”라면 장기적인 시각으로 조금씩 진행해도 늦지 않습니다.

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7. 희망퇴직 관점에서: 퇴사 대신 1인 기업 유지

요즘 기업에서 희망퇴직을 시행할 때, 사람들은 “회사에서 나가면 뭘 하지?”라는 고민이 큽니다. 하지만 이미 1인 기업을 운영하며 사업 모델을 어느 정도 확보해둔 상태라면, 희망퇴직은 오히려 기회가 될 수도 있습니다.

1. 퇴직금 + 위로금 = 창업 자금
   • 퇴사 시 받는 목돈을 1인 기업 확장(마케팅, R&D, 설비 투자 등)에 투입 가능.
   • 부채가 있다면 일부분 정리하고, 나머지를 사업 운영자금으로 쓸 수 있음.
2. 시간 확보로 전업 전환
   • 그간 퇴근 후 3~4시간이었던 사업 운영 시간이, 전일제로 바뀌면 매출을 크게 늘릴 수 있는 잠재력이 생김.
   • 자칫 희망퇴직이 불안할 수 있지만, 미리 준비된 사업이 있다면 불안감이 훨씬 줄어듦.
3. 추가 부업 or 확장
   • 1인 기업으로 큰 틀을 잡아놓았지만, 만약 더 다양한 업종으로 확장하고 싶다면, 희망퇴직 후 팀원을 채용하거나 다른 프리랜서와 협업해 다각화가 가능함.
   • 예: 디자인 1인 기업 → 퇴사 후 마케팅, 영상편집 인력 합류 → 소규모 에이전시로 성장.

결국, 회사가 희망퇴직을 강하게 추진해도, 미리 준비한 1인 기업이 있다면 선택의 폭이 넓습니다. “나는 아직 회사에 남겠어”라고 해도 되고, “퇴직금이 이 정도면 전업으로 해볼 만하겠는데?”라고 판단하면 퇴사 후 전업 창업으로 넘어갈 수도 있습니다.

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8. 사회·미래적 관점: ‘겸업 1인 기업’의 확대 가능성

업계 전문가들은 “디지털 경제 시대에는 개인이 자신만의 브랜드와 플랫폼을 통해 얼마든지 부가가치를 창출할 수 있다”고 강조합니다. 직장 생활과 병행해 독립적인 사업을 운영하는 사례가 늘어날 것이며, 기업들도 이를 부정적으로만 보기는 어려워집니다.

1. 기업 입장: “근로자가 겸업을 한다고 해서 반드시 해가 되는 것은 아니다. 회사의 인력 노하우와 네트워크를 활용해 시너지를 낼 수도 있다”는 시각도 생깁니다. 구글, 마이크로소프트처럼 사내 창업이나 사이드 프로젝트를 장려하는 기업 사례가 있죠.
2. 개인 입장: “하나의 직장에만 의존하는 시대는 지났다. 여러 수익원을 갖추고, 다양한 역량을 펼치며 경제적 안정과 자기실현을 동시에 노리는 전략이 필요하다”는 흐름이 강화됩니다.
3. 사회적 관점: 만약 겸업이 일반화되면, 노동시장이 보다 유연해지고, 개인 창의력이 활성화될 가능성이 큼. 다만, 근무 기강 문제나 정보 유출, 이해충돌 등이 늘어날 수 있으므로, 제도적 보완도 필수입니다.

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퇴사 없이 1인 기업 되기, 새로운 길을 열다

• 희망퇴직 시대에 직면한 많은 직장인들은 “어떻게 하면 회사 밖에서도 안정적인 수익구조를 만들 수 있을까?”라는 고민을 합니다.
• 한편, 무작정 퇴사 후 창업은 리스크가 크고, 프리랜서로만 일하기엔 체계적 확장에 한계가 있을 수 있습니다.
• 퇴사 없이 1인 기업을 운영한다는 선택지는, 본업의 안정성과 사업의 성장 가능성을 동시에 추구하며, 훗날 희망퇴직 제안이 올 때 유연하게 대응할 수 있다는 장점이 있습니다.

프리랜서와 달리 1인 기업(솔로 비즈니스)은 법적·회계적으로 사업자 지위를 확실히 갖춰, 브랜드화와 확장을 위한 준비가 용이합니다. 물론 회사 규정 준수, 시간 관리, 이해충돌 방지 등 어려운 부분도 있지만, 체계적으로 접근한다면 충분히 해볼 만한 길이지요.

이제는 “평생 직장” 개념이 무너지고, 디지털 경제가 열리면서 개인이 회사 밖에서 부가가치를 창출하는 일이 보다 수월해지고 있습니다. “퇴사 없이 1인 기업을 운영”한다는 발상은, 바로 이런 시대적 흐름에 부합합니다. 언젠가 회사를 떠나는 순간이 와도, 이미 만들어둔 사업체와 커리어가 받쳐주면 훨씬 안정적으로 인생의 2막을 펼칠 수 있습니다.

마지막 한 마디:

지금 내가 근무하는 회사는 내 삶의 전부가 아니다. 하지만 완전히 내쳐버릴 필요도 없다. 양쪽 세상(직장 생활 + 개인 사업)을 동시에 경험하며, 희망퇴직 시대를 현명하게 헤쳐나갈 수 있는 선택지가 바로 ‘퇴사 없이 1인 기업 되기’다. 오늘부터 작은 아이디어라도, 차근차근 실천해 보면 어떨까? 작은 시작이 미래의 큰 자유와 기회를 가져다줄 수 있으니 말이다.